미·중 무역전쟁 속 희토류 무기화: 앞으로의 국제 경제는?

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중국의 희토류 수출 통제와 미국에 대한 '맞불 관세' 조치가 국제 경제에 미칠 영향은 다층적이며, 단기적 충격과 장기적 구조적 변화를 모두 고려해야 합니다. 희토류는 첨단 기술 산업과 친환경 산업의 핵심 원료로, 중국이 글로벌 생산의 약 60%, 정제의 약 90%를 장악하고 있어 이번 조치는 글로벌 공급망에 상당한 파장을 일으킬 가능성이 높습니다. 

 

 

1. 단기적 영향: 공급망 불안정과 비용 상승

• 첨단 산업의 비용 증가: 희토류 7종(사마륨, 가돌리늄, 테르븀, 디스프로슘, 루테튬, 스칸듐, 이트륨)은 전기차, 스마트폰, 의료기기, 항공우주 등 첨단 산업에서 필수적입니다. 수출허가 절차로 인해 공급 지연이나 불확실성이 커지면 기업들은 원자재 확보를 위해 더 높은 비용을 지불하거나 대체 공급원을 찾아야 할 가능성이 높습니다. 이는 제품 가격 상승으로 이어질 수 있습니다.
• 무역전쟁 심화: 중국의 34% 맞불 관세와 미국의 상호관세가 맞물리며 미·중 간 무역 긴장이 격화되고 있습니다. 이는 양국 기업의 수출입 비용 증가로 이어져 글로벌 교역량을 감소시킬 수 있으며, 다른 국가들도 연쇄적인 관세 보복에 나설 가능성을 배제할 수 없습니다.
• 금융시장 변동성: 관세와 희토류 통제로 인한 불확실성은 금융시장에 즉각적인 영향을 미칠 수 있습니다. 기업 실적 악화 우려로 주식 시장이 흔들리고, 원자재 가격 변동으로 인플레이션 압력이 커질 수 있습니다.

2. 중장기적 영향: 공급망 다변화와 산업 재편

 

• 공급망 다변화 가속화: 중국의 희토류 무기화는 미국, 한국, 일본, 유럽 등 주요 국가들이 대체 공급망 구축을 서두르게 할 것입니다. 예를 들어, 미국은 자국 내 광산 개발(예: 캘리포니아 마운틴 패스)과 캐나다, 호주 등 우방국과의 협력을 강화하고 있으며, 한국도 공공 비축 확대와 국내 생산 역량 강화를 추진 중입니다. 이는 중국의 희토류 시장 독점력을 약화시킬 수 있는 장기적 요인으로 작용할 가능성이 있습니다.

 

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• 대체재 개발과 기술 혁신: 희토류 의존도를 줄이기 위한 대체 소재 연구와 재활용 기술(도시 광산 등)이 가속화될 것입니다. 한국의 경우 디스프로슘과 가돌리늄을 대체하거나 테르븀 사용을 줄이는 방안을 이미 검토 중인데, 이러한 움직임은 전 세계적으로 확산될 수 있습니다.
• 지정학적 재편: 희토류를 둘러싼 갈등은 자원 안보를 국가 안보의 핵심으로 인식하게 하며, '자원 동맹' 형성을 촉진할 수 있습니다. 예를 들어, 미국과 EU, 일본, 한국 등이 협력해 '자유 진영 공급망'을 구축하려는 시도가 본격화될 수 있습니다.

3. 산업별 영향

 

• 전기차 및 친환경 산업: 디스프로슘과 이트륨은 전기차 모터용 영구자석에 필수적이므로, 공급 차질은 전기차 제조 비용 증가와 생산 지연을 초래할 수 있습니다. 이는 탄소중립 목표 달성에 걸림돌이 될 가능성이 있습니다.
• 의료 및 방산: 가돌리늄(MRI 조영제)과 루테튬(방사선 치료)의 통제는 의료기기 공급망에 영향을 미칠 수 있으며, 사마륨과 스칸듐은 방산 및 항공 산업에 타격을 줄 수 있습니다.
• 전자 산업: 스마트폰과 반도체 제조에 필요한 희토류의 공급 불안정은 글로벌 IT 기업들의 생산 계획에 차질을 줄 수 있습니다.

4. 한국 경제에 미치는 구체적 영향

 

• 수입 의존도와 대응 역량: 한국은 희토류 영구자석의 88% 이상을 중국에서 수입하며, 이번 통제 대상 7종 중 일부(디스프로슘, 이트륨 등)에 대한 의존도가 높습니다. 정부의 비축(6개월 이상)과 대체재 활용 계획은 단기적 충격을 완화할 수 있지만, 장기적으로 수출허가 지연이나 통제 강화 시 수급 불안이 커질 수 있습니다.
• 기업 경쟁력: 전기차, 배터리, 반도체 등 주력 산업이 영향을 받으면 원가 상승으로 글로벌 시장에서의 가격 경쟁력이 약화될 수 있습니다.
• 기회 요인: 반대로, 공급망 다변화 과정에서 한국이 희토류 재활용 기술이나 대체 소재 개발에서 선도적 위치를 확보한다면 새로운 시장을 개척할 기회가 될 수도 있습니다.

5. 글로벌 경제 전망

 

• 인플레이션 압력: 희토류 가격 상승과 관세 전쟁은 원자재 및 완제품 비용을 높여 전 세계적으로 인플레이션을 부추길 수 있습니다. 이는 각국 중앙은행의 금리 정책에도 영향을 미칠 것입니다.
• 경제 성장 둔화: 공급망 혼란과 무역 비용 증가로 글로벌 경제 성장이 둔화될 가능성이 있습니다. 특히, 첨단 산업 의존도가 높은 국가들(미국, 한국, 일본 등)이 더 큰 타격을 받을 수 있습니다.
• 중국의 영향력 변화: 단기적으로는 중국이 희토류를 무기화하며 협상력을 강화할 수 있으나, 장기적으로 대체 공급망이 구축되면 독점적 지위가 약화될 가능성이 있습니다.

결론

 

중국의 희토류 수출 통제와 맞불 관세는 단기적으로 글로벌 공급망에 충격을 주고 비용 상승을 초래하며, 중장기적으로는 자원 안보와 공급망 다변화를 둘러싼 국제적 경쟁을 심화시킬 것입니다. 한국을 포함한 주요국은 비축 확대, 대체재 개발, 국제 협력을 통해 대응하고 있지만, 이러한 조치가 실효성을 발휘하려면 시간이 필요합니다. 따라서 당분간은 불확실성과 경제적 부담이 커질 가능성이 높으며, 정부와 기업은 민첩하고 전략적인 대응을 통해 피해를 최소화하고 기회를 모색해야 할 것입니다.